Groundation

Groundation, c'est l'histoire d'une bande de potes dingues de jazz qui décident de secouer le reggae américain. Et crois-moi, ils ont réussi leur coup.

Tout démarre en 1998 à la Sonoma State University, en Californie du Nord. Harrison Stafford (guitare, chant), Marcus Urani (claviers) et Ryan Newman (basse) se rencontrent sur les bancs du programme jazz de la fac. James Stafford complète le quatuor à la batterie. Ces gars-là ont le reggae dans les tripes et le jazz dans les doigts. Le mélange va s'avérer explosif.

Les deux premiers albums, Young Tree (1999) et Each One Teach One (2001), posent les fondations d'un son roots singulier. Mais c'est en 1999, lors d'un voyage en Jamaïque, que tout bascule. Harrison rencontre Jim Fox, ingénieur du son légendaire passé par le label RAS Records. Le bonhomme remasterise les premiers albums puis enregistre Hebron Gate en 2002. L'explosion internationale. Le groupe devient une référence incontournable de la scène reggae mondiale.

Ce qui distingue Groundation ? Un cocktail détonnant de roots reggae, de cuivres jazz/funk, de polyrythmies latines et africaines, le tout porté par des harmonies vocales soul. Sur scène, ces virtuoses improvisent à la manière des grands du jazz. L'énergie est contagieuse, la communion avec le public totale. Et question son, pas de compromis : tout est analogique, comme dans les seventies. Harrison l'affirme haut et fort : "Pas de numérique, pas de synthés."

Au fil des années, la formation connaît de nombreux changements. Batteurs, trompettistes, choristes se succèdent. Seul Harrison reste le capitaine du navire. Les albums s'enchaînent : *We Free Again* (2004), *Upon the Bridge* (2006), *Here I Am* (2009), *Building an Ark* (2012) – sacré album roots de l'année par Reggae.fr.

En 2015, pause générale. Mais Harrison revient en force en 2018 avec *The Next Generation*, accompagné d'un big band de douze cuivres. L'album rafle le titre de meilleur album roots reggae 2018, devant Ziggy Marley lui-même.

Après One Rock (2022), hommage aux victimes du Covid et aux légendes du reggae disparues, Groundation sort en 2025 *Candle Burning*, enregistré au mythique ICP Studio de Bruxelles. Plus de 35 pays visités, cinq continents arpentés, onze albums studio : Groundation a définitivement marqué l'histoire du reggae roots américain.