Capleton

Clifton Bailey III débarque sur cette planète le 13 avril 1967 à Islington, petit village perdu dans la paroisse de Saint Mary en Jamaïque. Dès ses douze ans, le gamin arpente les clubs reggae locaux. La musique le happe, le rastafari l'imprègne. Son destin est scellé.

À dix-huit piges, direction Kingston. La capitale jamaïcaine lui ouvre ses portes en 1985 avec la comédie musicale African Star. Il y côtoie Ninjaman et découvre la scène canadienne lors d'une tournée. Premier goût du succès. À son retour, le producteur Philip "Fatis" Burell du label X-terminator lui fait confiance. Son premier 45 tours, Bumbo Red, sort la même année. Du slackness pur jus, très éloigné de ce qu'il deviendra.

Le déclic arrive en 1992. *Alms House* pose les bases de son identité artistique. Capleton - surnom hérité d'un avocat jamaïcain réputé pour son bagou - devient "The Prophet". Sa rencontre avec Prince Emmanuel et l'ordre des Bobo Shanti transforme radicalement son approche. Fini le slackness, place à la spiritualité et aux messages conscients.

Prophecy en 1995 puis I-Testament en 1997 atterrissent chez Def Jam. Method Man et Q-Tip posent leurs flows sur ces galettes. L'Amérique du hip-hop découvre le feu jamaïcain. Mais Capleton refuse de se vendre à Babylone. Il coupe les ponts avec le label américain.

La fin des années 90 le voit poser sur tous les riddims qui comptent. Jah Jah City en 1999 devient un hymne instantané. Le bonhomme enchaîne les classiques, alterne entre reggae roots et dancehall énergique. Sa David House à Papine accueille les jeunes talents du ghetto : Jah Mason, Fantan Mojah, Moses I... Le Prophet forme la relève.

More Fire en 2000, Still Blazin en 2002, Reign of Fire en 2004. La trilogie du feu confirme son statut de légende vivante. Car le feu, c'est son truc. Pas celui qui détruit, mais celui qui purifie. Le soleil qui fait pousser les plantes. La chaleur qui donne la vie. Ses "More Fire!" résonnent comme des prières brûlantes.

Sur scène, Capleton reste une bête. Énergie volcanique, charisme magnétique, flow imparable. Du roots au dancehall, il navigue avec une aisance déconcertante. Son dernier album studio, *I-Ternal Fire*, date de 2010, mais le Fire Man continue de poser sur les séries de riddims. En 2014, son featuring sur *Rock Stone* de Stephen Marley prouvait qu'il n'avait rien perdu de sa superbe.

Controversé pour certains textes homophobes qui lui ont valu des annulations de concerts, adulé pour ses hymnes spirituels, Capleton divise autant qu'il rassemble. Une chose est sûre : depuis plus de trente ans, le Prophet continue de prêcher sa vérité au micro. Et le feu brûle toujours.